年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未熄，请君莫作等闲看。”慷慨悲歌，一述平生。此诗的最后两句，是警告后人莫忘东邻小国的狼子野心。果然，他去世后不到30年，日本军国主义的铁蹄就踏上了中国的国土。李鸿章真是“卖国”吗？此诗也作了回答。当然，这本小说的本身更是一种回答。
　　说此小说是部王朝没落的晚清史，一点也不为过。除了晚清重臣李鸿章经历的史实，如太平军、捻军起义、洋务运动，中日甲午战争，义和团“扶清灭洋”，八国联军侵华等等之外，对鸦片战争之后，与李鸿章无直接关系的所有重大历史事件及主要历史人物，如第二次鸦片战争、英法联军火烧圆明园，中法战争等等，都通过追叙、补叙、插叙等手法，加以记述与介绍，读此书，令人仿佛置身于晚清的历史长河之中，给人以一种历史的纵深感。
　　小说创作的成功，除了曲折的情节铺展之外，更要有生动的人物刻画。对此，《李鸿章》的作者，以其独特的艺术功力，做得十分到位。作者既尊重历史，更凭借自己对历史的感悟，将人物的内心世界连同重大事件本身，一并进行细节创作，达到人格化的书写。本书主角李鸿章，是个复杂的历史人物，才能也是多方面的。他能文能武，诗文都写得很好；他深谙为官之道，上依靠山，提拔人要对自己绝对忠诚；处事先权衡利弊，为讨好靠山可放弃原则，遇是非尽量回避；为取得成功，他会使弄各种手段，包括对洋人“以夷制夷”。他也有七情六欲，有时也会“浪漫”，更不忘亲情、恩情。但他却遵守做人底线，忠于王朝，力争使国家利益受损最小化，还企图学习西方振兴大清帝国，敢于忍辱负重……。以前称李鸿章是“媚外卖国”，幸而它早被史学界主流所否定。这里顺便一提的是，书中还提及李鸿章后人一代一代地传盛不衰，在20世纪末还出了一个著名外交家李道豫，曾任中国驻美大使；二十世纪四十年代著名作家张爱玲，也是李鸿章的后代（其女儿的孙女儿）。
　　其他正面人物的刻画就不说了。至于对慈禧太后等反面人物的刻画，也一改过去那种脸谱化的描述，通过细节（如作为女人的慈禧也对李鸿章一度想恋非非），表现他们复杂的内心世界和性格，显得细腻而真实。对那些清流派的只空谈不作为，守旧派的无知与可笑，都入木三分地通过细节予以揭露，使人感到王朝没落不可救药。
　　一种著作的成功问世，与一个成功的男士离不开贤内助一样，也总离不开“为他人作嫁衣裳”的好编辑。《李鸿章》的责任编辑易孟林，是群众出版社的资深名编辑，其经手所编之书，都好评如潮，更有获国家最高文学奖——茅盾文学奖。对《晚清第一相李鸿章》这本书，他不仅慧眼独具，选编、润色，特别在本书的目录每个章节标题下面，都给加上悬念味的导读，使读者一见目录就被吸引，这一编辑创意十分成功。
　　总之，《晚清第一相李鸿章》，很值得大家一读再读。

　　文/余仁杰（著名涉外撰稿人，中国科普名家，昆曲研究专家，香港《大公报》、美国《星岛日报》等报专栏作家）