晚清军政重臣李鸿章是一位叱咤风云的人物，多年来却又颇具争议。余云叶先生撰写的《晚清第一相李鸿章》不但展现了李鸿章一生宦海沉浮的奋斗史，而且是一本趣味横生的小说。读之时常让人忍俊不禁，爱不释手。
　　一本小说是否好看，最为关键的自然是主人公的命运是否会引起读者的关注和共鸣。小说以殿试揭榜，翁心存大学士预言李鸿章必成参天大树开头，不同凡响，勾起读者满腹的好奇心。自此，作者以李鸿章的为官生涯为主线，以历史事实为根据，悬念叠起，带领读者一步步走进李鸿章那充满危难惊险而又屡屡逢凶化吉的一生。故事情节跌宕起伏、人物形象鲜明生动、历史背景波澜壮阔，在一场又一场的战争、官场的激战中，让人时不时地为主人公的成败捏一把汗的同时，却又在残酷鏖战、血腥风雨的间隙，时不时地享受着师生间深厚的交情，同窗间真挚的友情，家人间浓浓的亲情中，传递出来的那份感动、喜悦与温馨。
　　历史小说必须尊重史实而不能胡编乱造。此书的作者在查阅大量历史文献和资料的基础上，赋予丰富的想象力，将干巴巴的历史事件叙述得生动活泼、引人入胜。李鸿章的一生，以做曾国藩幕府的一只鸿鹄、建立淮军联手湘军一起镇压太平天国起家，通过剿灭东西捻军屡建奇功，查办贪污贿赂案件左右逢源、开展洋务运动有声有色……为自己的仕途添上了一块又一块稳稳当当的铺路石，终于继曾国藩任直隶总督兼北洋通商大臣，从此控制北洋达25年之久，并参与掌管清政府外交、军事、经济大权，成为清末权势最为显赫的封疆大吏。从为官之道角度来看，李鸿章的一生以实力为基础、精于权术、世故圆滑、明哲保身，此书的作者在其人生的每一个转折关头，都通过细致的心理描写、精妙的对话，将一个个特定的场景展现在读者眼前，让读者有种身临其境的感觉，这自然也值得当今的从政者，体味三思、汲取经验。
　　另外，小说是否好看，必不可少的是语言是否生动风趣。就好比做菜，有了主角命运多舛的好材料，若想做出一道色香味俱全的好菜，还必须有糖、盐、味精、料酒等佐料，而语言恰好就是这些佐料。此书之所以让人读起来轻松开心、欲罢不能，其语言之功是不可忽略的。作者的文字功底深厚，书中随处可见妙语连珠、风趣幽默、激情喷发，如主考官杜侍郎念叨李鸿章侄儿李国欣名字的情景、贤良寺后院中那青虫蚕食桑树的镜头，以及《中日马关条约》谈判时，李鸿章智吃“人头宴”的描写等，读之都让人开怀大笑、乐满心田，这无疑是此小说中的一大亮点。
　　其实，此书除了将李鸿章文武双全、精通权谋、善于用人、忠于职守等特性，作了生动的铺展外，更为重要的一点，是以客观、公正的态度来叙述当年的历史事件。不论是太平天国的内讧分裂，还是东西捻军的英勇善战，抑或是李鸿章身为朝廷命官与它们之间的斗智斗勇……作者都如实地加以描述而不作任何评论。总之，生前死后都极富争议的李鸿章，到底是不是“有才气而无学识之人也，有阅历而无血性之人也。”是卖国贼，还是对历史有重要贡献的俊杰？相信读者在看过此书后，会自有公允的评判。
　　
　　

　　文/季美君（法学博士、高检院检察理论研究所副研究员、中国人民大学法学院特约研究员、国家法学重点课题研究专家）